LALIBELA – ETHIOPIA
Ethiopienii consideră că nașterea lui Iisus Hristos avut loc cu șapte ani mai târziu decât arată calendarul gregorian. Calendarul ethiopian are 13 luni într-un an (12 luni de câte 30 de zile și una de cinci sau șase zile), fiecare zi debutând la răsărit, nu la miezul nopții. Tewahedo – Biserica Ortodoxa Etiopiana este una dintre cele mai vechi forme de crestinism din lume. Astazi, 40% dintre etiopieni sunt crestini. Etiopienii sustin ca detin Chivotul Legamantului, unde se spune ca se afla Tablele celor 10 Porunci, incredintate de Dumnezeu lui Moise pe Muntele Sinai. Chivotul se afla la Axum, in Biserica Sfanta Maria.Biserica ortodoxă etiopiană numără 45.000.000 credincioși, ceea ce reprezintă 60% din populația Etiopiei. Biserica mai este cunoscută și sub denumirea de Täwahedo ceea ce în limba gî’îz (limba în care se țin liturghiile) înseamnă unitate. Etiopia este a doua țară din punct de vedere istoric, urmând doar Armeniei , care a proclamat oficial creștinismul ca religie de stat (în 333 d.Hr.). Biserica Ortodoxă Etiopiană Tewahedo a făcut parte din punct de vedere administrativ al Bisericii Ortodoxe Copte din Alexandria din prima jumătate a secolului al IV-lea până în 1959, când i s-a acordat autocefalia cu propriul patriarh de către Sfântul Papa Chiril al VI-lea din Alexandria , Papa al Bisericii Ortodoxe Copte. din Alexandria . În Ehiopia au fost descoperite Cărţile lui Enoch, care încă fac parte din Biblia locală. Nașterea Etiopiei datează din perioada legendarului Rege Solomon al Israelului și al Reginei din Saba: fiul lor Menelik I inaugurează o dinastie de împărați etiopieni care s-a continuat până târziu, în sec. XX. Originile Etiopiei ca entitate politică apar în timpul regatului Axum, care deja exista în secolul II î.Hr. În secolul IV d.Hr. s-a introdus creștinismul. Puternicul regat a început să decadă după înfrângerea de la Mecca în bătălia din anul 570 contra arabilor. Între secolele XV și XVI s-a recucerit teritoriul.În 1855 un șef energic, pe nume Kassa, a unificat țara și s-a încoronat împărat. În ultima parte a secolului XIX pătrunderea italiană în Etiopia (numită pe atunci Abisinia), care a colonizat teritoriul etiopian cu ieșire la Marea Roșie, o colonie care apoi se va numi Eritreea. Totuși, un lucru nou până atunci, etiopienii au rezistat colonizării italiene prin mijloace militare, în plină epocă colonială în Africa, a culminat cu bătălia de la Adua în 1896, în care Etiopia a unit etniile, reușind ca trupe sub comanda împăratului Menelik al II-lea să-i învingă și să-i expulzeze pe italieni, într-o epocă de convingeri rasiste, când domina ideea că nici o națiune de negri nu putea să înfrângă o națiune de albi. Numele tarii vine din limba geaca (aitho + ops) si inseamna „fete arse”, vechii greci facand referire la culoarea foarte inchisa a pielii etiopienilor.Numarand 106 milioane de locuitori, Etiopia este a doua cea mai populata tara africana, dupa Nigeria (care are 193 de milioane de locuitori). Desi pe teritoriul Etiopiei se vorbesc peste 80 de limbi si dialecte, limba oficiala este amharica. Locuitorii vorbesc preponderent amharica, oromo, engleza si araba. Etiopia are si un alfabet propriu – abugida – care include 209 simboluri.Bisericile de la Lalibela nu au fost construite pe sol, ele au fost sapate in roca vulcanica. Lucratorii care au sapat aceste adevarate minuni aveau credinta ca munca lor este continuata pe timpul noptii de catre ingeri; Lalibela fiind considerata Noul Ierusalim.Addis Ababa, capitala etiopiana, este situata la 2355 de metri altitudine (cea mai inalta din Africa si a patra ca altitudine din lume). Numele de Addis Ababa inseamna „floare alba”.Etiopia este al cincilea producator de cafea din lume si cel mai mare din Africa. Etiopienii au si o ceremonie traditionala de preparare si servire a cafelei. A refuza o cafea este o ofensa in Etiopia.Din timpuri stravechi, etiopienii utilizeaza diverse plante salbatice pentru a trata afectiuni grave ca malaria, hepatita sau pneumonia, iar oamenii de stiinta sustin ca multe dintre medicamentele occidentale (de exemplu, aspirina sau morfina) sunt derivate ale acestor leacuri.În Lalibela se află 11 biserici medievale săpate în piatră. Construcția lor este atribuită Regelui Lalibela, care și-a propus în secolul al XII-lea să construiască un nou Ierusalim, asta după ce Orașul Sfânt, cucerit de musulmani, era închis pentru creștini. Lalibela a dorit excavarea acestor biserici din piatră pentru ca musulmanii să nu le poată distruge. Fiecare biserică a fost creată prin săparea unui șanț imens cu patru laturi, apoi excavarea până la câțiva metri adâncime. S-au format astfel monoliți imenși din piatră în care s-au cioplit uși, ferestre, coloane, acoperișuri etc. Ansamblul are și un extins sistem de șanțuri de canalizare, tranșee și pasaje pentru ceremonii, precum și catacombe. La construcția bisericilor s-a folosit doar munca manuală, cu ciocane și dălți.Cele 11 biserici sunt construite la nord, respectiv la est de un canal artificial care reprezintă Iordanul. Acestea sunt:Biet Medhani (Casa Mântuitorului Lumii), cea mai mare dintre toate;ea este o copie a catedralei Sfânta Maria din Aksum și e cea mai mare biserică monolitică de pe pământ;Biet Mariam (Casa Sfintei Maria);Biet Maskal (Casa Sfintei Cruci);Biet Denagel (Casa Fecioarelor Martire);Biet Golgotha Mikael (Casa Golgotei și a Sfântului Mihail);iar la est de canal:Biet Amanuel (Casa Sfântului Emanuel);Biet Mercoreos (Casa Sfântului Mercurius);Biet Abba Libanos (Casa Abatelui Libanos);Biet Gabriel Rafael (Casa Sfinților Gabriel și Rafael), Biet Lehem (Casa Sfintei Pâini) și, separată de celelalte, Biet Ghirghis (Casa Sf. Gheorghe, în formă de cruce).